Hur man undviker bedrägerier med semesteruthyrning. Råd från proffsen.

Bedragare är smarta, listiga och innovativa. Jag har ofta tänkt att om de lade lika mycket tanke och ansträngning på en legitim verksamhet som de gör på att lura människor, skulle de hitta ärlig framgång.

För gäster: hur man upptäcker en falsk eller felaktigt representerad annons

• Prata med värden innan du betalar. Fråga om saker du kan kontrollera i bilderna eller på Google Maps - hur många som får plats vid matbordet, hur många plattor spisen har. En riktig ägare svarar utan att tveka. Någon som bara vill kommunicera via text eller e-post, eller som ständigt skjuter upp samtalet, är värd att gå ifrån.

• Betala genom annonsen, och endast genom annonsen. Utcheckningen på annonsens sida går via den betalningsprocessor som värden har kopplat. Betala inte via en länk som en värd skickar dig via e-post eller text, och aldrig via banköverföring, presentkort eller kryptovaluta. Houfy är inte en del av betalningsflödet och kan inte återbetala eller återkalla en betalning - din kortutgivare eller betalningsprocessor är din väg för att bestrida en, så använd en metod som ger dig den vägen. Om en värd ber dig att betala utanför annonsen, sluta och använd rapporteringsalternativet på sidan.

• Kontrollera märket, och kontrollera ändå. Värdar kan verifiera sin identitet på Houfy med en statligt utfärdad ID och en räkning, avtal eller försäkringsutdrag, och verifierade annonser bär ett märke - men leta efter det på annonsen framför dig, och gör dessa kontroller oavsett. Sök bilderna genom bildsökning (högerklicka på en bild och sök efter den) för att se om samma egendom dyker upp någon annanstans under ett annat namn eller telefonnummer. Om den gör det, informera varje webbplats den dyker upp på; en riktig ägare kommer att få bort de falska.

• Få adressen och villkoren skriftligt innan du slutför. Ett hyresavtal som namnger adressen eller enhetsnumret, datumen, priset och vad som ingår skyddar dig om du anländer till en annan egendom än den som annonserades. Om annonsen inte specificerar enheten, fråga innan du bokar. En ärlig ägare vars egendom blir otillgänglig kontaktar dig direkt och erbjuder en återbetalning eller en uppgradering.

• Ett pris långt under marknadspriset är varningen, inte vinsten. Kontrollera vad jämförbara egenskaper kostar för de datumen. Gäster har rest över hela landet till ett hem som aldrig var tillgängligt, baserat på ett pris fem gånger under det gällande priset, och polisen kunde inte hjälpa dem att återfå det.

För värdar: bedrägeriet som riktar sig mot dig

Versionen som riktar sig mot värdar kommer som en förfrågan. En "gäst" vill betala med check eller banköverföring - ofta för mer än totalsumman, och ber dig att återbetala skillnaden - eller flyttar samtalet till privat e-post eller text inom ett meddelande eller två. Checken studsar efter att du har skickat återbetalningen, eller överföringen existerade aldrig.

• Acceptera eller sätt aldrig in en check för en bokning, och skicka aldrig bankuppgifter eller en insättningsadress. Ta emot betalning endast genom den processor som är kopplad till din annons - Stripe, Square eller PayPal - så att pengarna rör sig inom ett system som kan spåra det.

• Behandla en gäst som flyttar samtalet från Houfy som signalen. En riktig gäst har ingen anledning att insistera på privat e-post innan bokning.

• Rapportera medlemmen till Houfy samma dag. I meddelandet, klicka på Mer-ikonen och välj Markera som skräppost - det agerar på det ena meddelandet. Öppna sedan avsändarens profil och använd Rapportera denna profil, eller skriv till info@houfy.com med länken till förfrågan, så att vi kan agera på kontot. Värdar har ingen blockeringskontroll på Houfy; åtgärder på kontonivå är vårt ansvar, och vi vidtar åtgärder snabbare när du skickar oss länken.

• Har du redan satt in en check? Kontakta din bank innan du skickar någon återbetalning. En check kan återkallas dagar efter att den verkar ha rensats, och Houfy är inte en del av betalningsflödet, så vi kan inte återfå pengar som skickats från ditt eget konto.

• Ingen på Houfy kommer någonsin att be dig att betala eller återbetala utanför din kopplade processor. Ett meddelande som gör det är inte från oss.

Om du letar efter en fantastisk semesterbostad, till det bästa priset, använd Houfy. Det finns inga bokningstjänstavgifter på de flesta hem (ett hem som drivs genom ett fastighetsförvaltningssystem har en API-anslutningsavgift på upp till 5%, alltid specificerad innan du betalar), och du har direkt kommunikation med din värd.